在拳击比赛中，有一句名言，一位冠军之所以会失利，往往不是因为对手的强大，而是因为自身的失误。曾经被誉为“世界拳王”的美国，近年来频繁被质疑：“为何会突然不行了？”不同的声音有很多，有人归咎于新兴大国的崛起，有人则指责全球化的反噬，甚至还有人愤怒地斥责华尔街的贪婪。然而，经过多年反复的辩论，许多历史学家和经济学家心知肚明，真正将美国从巅峰拉下来的根源，早在21世纪初期就已显现。尽管奥巴马和特朗普常常被批评，但如果要追究真正导致这个“转折点”的关键人物，答案往往会让人感到意外。历史没有偏见，它只关心你所做出的经济决策。如今，我们不妨回顾一下，那位将美国推向衰退的关键人物到底是什么样的手法。

要彻底理清这个问题，需从上世纪90年代末谈起。当时的美国可以用“无敌”来形容，苏联已经解体，日本在其“失去的十年”中徘徊，欧洲则忙于实现一体化。美国站在巅峰，财政连续多年盈余，某一年更是创下了超过两千亿美元的净资产。这个数字如同一个家庭没有任何负债，财富反而迅速增长，父亲在公司担任高管，儿子考入常春藤，甚至连他们的狗也比邻居的显得精神焕发。尽管互联网泡沫让人心存疑虑，但整体经济依然健康得令人艳羡。当克林顿把这份丰厚的家底交接时，心中或许还洋洋得意。

然而，局势很快发生了骤变。小布什入主白宫后，首要之事便是大幅降低富人和大企业的税负。减税本无可厚非，可问题在于：少收税就意味着要压缩开支，财务才能保持平衡。然而，新总统的做法却反其道而行之：一边减税，一边又大举开放财政，花钱如流水。那这些钱都用到哪里去了呢？两个战争显然是主因。

阿富汗战争最初还是有其合理性的。在911事件后，美国民众愤怒，需要给出回应。然而，战斗的开始并不意味着结束，塔利班虽被击散，却开启了为期二十年的困境。这片被戏称为“帝国坟场”的土地，见证了亚历山大大帝、大英帝国和苏联的脚步，一个个都在此失利。起初，小布什只想消灭基地组织，但随后发现难以完全根除，所以决定“重建国家”，希望将阿富汗打造成为中亚的民主示范。这美好的愿景和现实却形成了强烈的反差，最终投入数万亿美元后，沮丧的撤离场景成为全球的焦点。

如果说阿富汗的支出还有其理由，那么伊拉克战争就完全是因果交错。开战的理由是所谓的“大规模杀伤性武器”，可打进去后却什么也没找到。结果，这场战争成了美国外交史上惨痛的教训，甚至连英美的调查都承认情报存在问题。虽然萨达姆被推翻了，然而推翻后的局面却留下一个亲伊朗的什叶派政府，打破了美国在中东数十年辛苦经营的战略平衡。